大量园林苗木栽培实践和科学研究证明，园林绿化建设中苗木的选择首先应满足栽培目的，所选择的苗木应能够适应栽植地的立地、气候等条件，然后考虑苗木主要功能的发挥，，应主要选择成本低、繁殖和移栽容易的苗木种类。

　　园林苗木的选择，一方面要考虑苗木的生态学特性，另一方面要使栽培苗木树种限度地满 足生态与景观效益的需要。前者是苗木的适地选择，后者则是苗木的功能选择。这两个方面紧密结合，体现了“生物与效益兼顾”。如果苗木树种的功能效益较好，而栽植的立地条件不适合， 结果往往是事倍功半，也不能达到造景的要求。因此，对苗木树种功能效益的要求是目的，而适地适树则是达到此目的手段或前提，在前提具备的条件下，才能取得预想的效果。

　　适地适树是指使栽植苗木的特性，主要是生态学特性与栽植地的立地条件相适应，达到在当前技术、经济条件下的较高水平，以充分发挥所选苗木树种在相应立地条件上的生长潜力、 生态效益及景观价值。在现代苗木景观营造工作中，不仅要求栽植立地条件与所选苗木树种相适应，而且要求栽植立地条件与特定苗木树种的一定类型或品种相适应。但在园林苗木栽培中，“树” 与“地”的统一是相对的,苗木与环境之间是相互影响、相互制约的关系，如光照、水分、温度、土 壤等在时间、空间上的变化与苗木生长发育过程中的变化均是一种动态的平衡。因此，适地适树是相对的，园林工作者要做的便是使“树”与“地”之间的基本矛盾在苗木栽培的主要过 程中相互协调以便产生较好的生物学和生态学效应。另外，当“树”与“地”之间发生较大矛盾时，适时采取适当的措施，调整它们之间的相互关系，使苗木的生长发育沿着稳定的方向发展。

　　虽然适地适树是相对的，但衡量适地适树的程度应该有一个客观标准。在园林苗木栽培中，“树”的含义是指苗木树种、类型或品种的生物学、生态学及景观效果方面的特性;而“地”的含义 则是指栽植立地的气候、土壤、水分、生物及污染状况等。因此，衡量适地适树的标准有两种：一是生物学标准，即在栽植后能够成活，正常生长发育和开花结果，对栽植地段不良环境因子 有较强的抗性，具有相对的稳定性;二是功能标准，包括生态效益、景观效果和经济效益等栽培目的和要求得到较大程度的满足。另外，值得注意的是，适地适树的功能标准只有在苗木正常生长发育的前提下才能充分发挥。因此，两种标准相辅相成，不可偏废。